Είσαι Άγγλος, βλέπεις τις ομάδες της χώρας σου κάθε χρόνο να διαπρέπουν στις κορυφαίες διασυλλογικές διοργανώσεις, με τελευταία επιτυχία εκείνη της Τσέλσι στον πρόσφατο τελικό του Champions League, το πρωτάθλημα της Premier League να θεωρείται από τα καλύτερα και αξιόπιστα στον κόσμο, και το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της πατρίδας σου να θυμάται μόνο ένα Μουντιάλ (και πως κατακτήθηκε και αυτό) το μακρινό…1966!
Τραγική ειρωνεία; Το σίγουρο είναι ότι τα «λιοντάρια» πριν από κάθε μεγάλο αθλητικό γεγονός, πηγαίνουν ως αδιαφιλονίκητα φαβορί και στο τέλος… φεύγουν πληγωμένα απογοητεύοντας τους φιλάθλους του αλλά και όσους στοιχηματίζουν υπέρ τους.
Φέτος, η γκρίνια ξεκίνησε νωρίτερα από κάθε άλλη φορά, με την πρόσληψη του Άγγλου προπονητή, Ρόι Χόντσον στην τεχνική ηγεσία της Εθνικής. Πολλοί, δεν δίστασαν να πουν πως πρόκειται για άστοχη επιλογή, και δεν φαντάζει ως ιδανικός να οδηγήσει την Αγγλία στην κορυφή της Ευρώπης στο προσεχές EURO, που θα διεξαχθεί στα γήπεδα της Πολωνίας και της Ουκρανίας.
Αυτό βέβαια στηρίχτηκε στο γεγονός ότι, ο 65χρονος πρώην τεχνικός της Γουέστ Μπρομ, ναι μεν διαθέτει ένα πλούσιο βιογραφικό, αφού έχει δουλέψει σε 16 συλλόγους διαφορετικών χωρών και σε ακόμα τρεις εθνικές ομάδες, όμως δεν έχει πανηγυρίσει ουσιαστικά κάποιο μεγάλο τίτλο.
Αποκορύφωμα της καριέρας του είναι η συμμετοχή στον τελικό του Europa League το 2010 με την Φούλαμ κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης στο Αμβούργο, από όπου έφυγε επίσης πικραμένος από την ήττα της ομάδας του με 2-1 στην παράταση.
Είναι στοίχημα λοιπόν, η επιστροφή των «λιονταριών» σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ύστερα από την απουσία της από τα γήπεδα της Αυστρίας και της Ελβετίας το 2008!
Διόλου εύκολο έργο, μετά και τους τραυματισμούς των Γκάρεθ Μπάρι, του γκολκίπερ Τζον Ράντι, και του πρωταθλητή Ευρώπης με την Τσέλσι, Φρανκ Λάμπαρντ. Προσθέστε και την απώλεια της τελευταίας στιγμής, Γκάρι Κέιχιλ ο οποίος αποκλείστηκε από την αποστολή μετά τον τραυματισμό του στο σαγόνι στη διάρκεια του Σαββατιάτικου φιλικού της Αγγλίας με το Βέλγιο.
Ο Κέιχιλ συμπλήρωσε το καρέ… της ατυχίας, όντας ο τέταρτος ποδοσφαιριστής από την αποστολή που τίθεται νοκ άουτ από την διοργάνωση λίγες μέρες πριν την έναρξη των παιχνιδιών.
Η ηρεμία είναι στοιχείο που λείπει από τις τάξεις των Άγγλων, αφού αρκετό θόρυβο έκανε και η απόφαση του Χόντσον να αφήσει εκτός… τον Ρόι Φέρτιναντ προκαλώντας την οργή του ποδοσφαιριστή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αφού πολλοί συνδύασαν την μη κλήση του με την παρουσία του Τζον Τέρι λόγω των κακών σχέσεων που έχουν μεταξύ τους οι δύο άντρες.
Υπάρχει βέβαια και η θετική πλευρά. Η ομάδα δείχνει περισσότερο ταπεινή ύστερα από τις αλλεπάλληλες σφαλιάρες, κρατώντας πιο χαμηλό προφίλ ενώ και οι αρχηγοί-σταρ είναι πολλοί λιγότεροι συγκριτικά με άλλες χρονιές και σε παλαιότερες αποστολές της Αγγλίας.
Επιπλέον, δεν τη χρήζει πολύς κόσμος ως πρώτα φαβορί, τίτλος που αποδεδειγμένα δεν αντέχει να κουβαλάει, αφού η Γερμανία κρίνεται από αρκετούς ότι έχει τις μεγαλύτερες πιθανότητες για την κατάκτηση του EURO.
Όπως και να ‘χει πάντως, η εμφάνιση των «λιονταριών» στον θεσμό αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, όπως και η πορεία που θα κάνουν. Για πόσο ακόμα θα πληγώνονται;
