Το τονίζουμε κάθε χρόνο, εφόσον δεν υπάρχει άλλη ομάδα της Πρέμιερσιπ αυτό το διάστημα που να έχει μπορέσει να επαναλάβει το κατόρθωμα της Γουέστ Μπρομ τη σεζόν 2004/2005. Η παράδοση της Boxing Day στην ποδοσφαιρική Αγγλία είναι μία: Επί Πρέμιερ καμία ομάδα, πλην μίας, που την ημέρα των Χριστουγέννων βρίσκεται στην τελευταία θέση της βαθμολογίας δεν παραμένει στην κατηγορία! Όλες από το 1992/1993 στο τέλος της σεζόν υποβιβάστηκαν, με μόνη εξαίρεση τη Γουέστ Μπρομ της περιόδου 2004/2005. Εκείνη η Άλμπιον είχε αλλάξει τρεις προπονητές για να μπορέσει να εκπληρώσει τους στόχους της: τον Γκάρι Μέγκσον αντικατέστησε στις 26 Οκτώβρη 2004 ο υπηρεσιακός Φρανκ Μπάροους, με τον Μπράιαν Ρόμπσον ν’ αναλαμβάνει το «πλοίο» στις 9 Νοεμβρίου και να το οδηγεί σε ασφαλή… ύδατα!
Ο ποδοσφαιρικός θρύλος των Γουέστ Μπρομ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σήμερα φαίνεται πώς, στα 56, κόβει την προπονητική. Μετά την Άλμπιον, από την οποία απομακρύνθηκε το 2006, δούλεψε λίγο στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (2007/2008) κι εν συνεχεία για δύο χρόνια περίπου (2009/2011) στην Εθνική Ταϋλάνδης. Σαν να τον κυνηγά η «κατάρα» του επιτεύγματός του, μια και είναι ο μόνος προπονητής τα τελευταία είκοσι χρόνια στο Νησί που έχει πάει κόντρα στην παράδοση. Η Γουέστ Μπρομ εκείνη την Boxing Day κατέβηκε να παίξει στο –8 από τη σωτηρία, γνωρίζοντας βαριά ήττα εντός έδρας από τη Λίβερπουλ με 5-0, αγωνιζόμενη από το 36’ με παίκτη λιγότερο λόγω της αποβολής του Κοσμίν Κόντρα.
Η «Κυριακή της Σωτηρίας», όπως είναι γνωστή η 15η Μαΐου 2005, επεφύλασσε πανηγύρια στο «Χόθορνς». Η Γουέστ Μπρομ ανέτρεπε την παράδοση των Χριστουγέννων στο 2-0 επί της Πόρτσμουθ, με τις Κρίσταλ Πάλας, Νόργουιτς και Σαουθάμπτον να χάνουν την κατηγορία και την Άλμπιον να σώζεται για ένα πόντο. Φέτος ουραγός στην Boxing Day πηγαίνει η Σάντερλαντ με 10 βαθμούς και στο –4 από την παραμονή. Άλλαξε τον Πάολο Ντι Κάνιο στις 22 Σεπτέμβρη, με τον υπηρεσιακό Κέβιν Μπολ ν’ αναλαμβάνει ως τις 8 Οκτώβρη και τον Γκας Πογιέτ να προσλαμβάνεται την ίδια ημερομηνία ώστε να βγάλει τις «μαύρες γάτες» από τη στενωπό. Το ζήτημα είναι, μπορεί;
Είναι δύο αγωνιστικές αήττητη η Σάντερλαντ, προερχόμενη από δύο 0-0. Το πρόγραμμα τον Γενάρη είναι βατό ως το διάστημα, μάλιστα, 12-22 Φλεβάρη όπου υπάρχουν διαδοχικά «ταξίδια» σε Μάντσεστερ και Λονδίνο για τα ματς με Σίτι και Άρσεναλ. Η ομάδα του Ουρουγουανού τεχνικού μπάλα παίζει: Δεν έχει ψυχολογία νικητή, όμως, και δεν την πάει και η τύχη. Πάλι δοκάρι απέναντι στα «καναρίνια», πάλι αποβολή κι έρχεται η επί δέκα αγωνιστικές αήττητη Έβερτον. Μ’ ένα αποτέλεσμα «σοκ» μπορεί να γυρίσει την κατάσταση. Για να δούμε αν θα είναι στο «Γκούντισον Παρκ», αν και το πιστεύουμε. Με όλο το σεβασμό στο αήττητο δέκα αγώνων Πρέμιερ Λιγκ της Έβερτον, είναι δύσκολο να συνεχίσει να σκοράρει από εκτελέσεις φάουλ (3 γκολ, με τη Σίτι μόνο να έχει περισσότερα με 5) και να «ξελασπώνεται» συνεχώς από αμυντικούς της παίκτες.
Τα «ζαχαρωτά» έχουν σκοράρει, την τρέχουσα σεζόν, 8 γκολ από ποδοσφαιριστές της άμυνας κάτι που δεν έχει πετύχει καμία άλλη ομάδα! Η Σάντερλαντ έχει 220 αγωνιστικά λεπτά να δεχτεί τέρμα, ενώ η Έβερτον κέρδισε τη Σουόνσι εκτός (1-2) χωρίς, ουσιαστικά, να πατήσει την περιοχή των Ουαλών, την προηγούμενη αγωνιστική! Στα «ζαχαρωτά» υπάρχει η διαφαινόμενη επιστροφή του Λέιτον Μπέινς (αμυντικός, 12 συμμ./2 γκολ) μετά από ένα μήνα. Ο αμυντικός Μπράουν (8 συμμ.) της Σάντερλαντ, που αποβλήθηκε στο 0-0 με τη Νόργουιτς είναι τιμωρημένος, ενώ υφίσταται και πρόβλημα με τον ώμο του Ο’Σι που είναι αμφίβολος. Το 1-0 στις 20 Απρίλη επί της Έβερτον εντός, ολοκλήρωσε ένα αρνητικό σερί αποτελεσμάτων για τις «μαύρες γάτες» που δεν είχαν κερδίσει την αντίπαλό τους για 16 ματς (0-4-12).
Η Έβερτον σχεδόν σε ενάμιση πρωτάθλημα έχει υποστεί 1 εντός έδρας ήττα: το 1-2 από την Τσέλσι στις 30/12/2012. Φέτος είναι ομάδα που ακολουθεί διαφορετική τακτική, λόγω της αλλαγής προπονητή. Ο κόουτς Μαρτίνεθ δίνει ευκαιρίες σε νέα παιδιά κι έχει εφαρμόσει τη λογική που κρατούσε την προηγούμενη ομάδα του, Γουίγκαν, στην κατηγορία ως πέρυσι. Προτιμά να μην χάνει όταν δεν μπορεί να κερδίσει: Εξ ου και οι περισσότερες ισοπαλίες στην Πρέμιερ φέτος (7) μαζί με τη Γουέστ Μπρομ. Στα τελευταία 4 ματς για τα «ζαχαρωτά» δεν έχει σκοράρει σέντερ φορ! Στο διάστημα αυτό μπήκαν 8 γκολ, με τους μεσοαμυντικούς να «καθαρίζουν» (1 γκολ ο αριστερός μπακ Οβιέδο, 2 γκολ ο δεξιός μπακ Κόουλμαν, 1 γκολ ο αμυντικός χαφ Μπάρι και 1 γκολ ο μέσος Μπάρκλι).
Πιθανώς να ξενίζει που την κοντράρουμε ξανά, αλλά απέναντι στη Σάντερλαντ με τεράστιο κίνητρο να χτυπά κάθε παιχνίδι και να μην έχει περιθώριο για επιλογή αγώνων, όπως θα συμβεί με άλλες στο Εορταστικό πρόγραμμα, η έλλειψη τερμάτων από τα φορ μπορεί να κάνει ζημιά. Ειδικά κόντρα στην ανεβασμένη άμυνα των «μαύρων γάτων». Κάτι για τη Σάντερλαντ, τελευταίο, που έχει περάσει στα ψιλά! Οι μόνες νίκες της φέτος είναι με ομάδες που βρίσκονται στα υψηλά κλιμάκια της βαθμολογίας (Νιούκαστλ, Σίτι). Ίσως της ταιριάζουν περισσότερο αυτά τα παιχνίδια και το «7άρι» που πληρώνει η νίκη της, εφόσον έρθει, θα είναι ένας πρώτης τάξεως… Δώρο Χριστουγέννων για όσους από εμάς (τους λίγους) πιστεύουμε πώς θα μείνει στην κατηγορία.
ΠΟΝΤΑΡΙΣΜΑΤΑ
132. ΕΒΕΡΤΟΝ – ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ: 2 (7,00)
132. ΕΒΕΡΤΟΝ – ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ: 2 Η (6,00)
