Πώς τα φέρνει καμιά φορά η ζωή, ε; Το Λιγκ Καπ, διοργάνωση που δεν αφορούσε σχεδόν ποτέ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να είναι τώρα εκ των πρώτων στόχων της! Επί ημερών Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, μάλιστα, ο Σκωτσέζος τεχνικός, σε αρκετές σεζόν, είχε εκφραστεί δημόσια πώς δεν τον αφορά η πορεία στην εν λόγω εγχώρια διοργάνωση. Σε 53 χρόνια, πάντως, μόνο η Λίβερπουλ και η Άστον Βίλα έχουν παραπάνω ή ίδιες συμμετοχές σε τελικούς σε σχέση με τη Μάντσεστερ των οκτώ, η οποία είναι και στις ομάδες με καλό αριθμό κατακτήσεων (τέσσερα τρόπαια). Από το 2010 έχει να πάρει Λιγκ Καπ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και να παίξει σε τελικό. Τότε επικράτησε, με 2-1, της Άστον Βίλα.
Η Σάντερλαντ, μετά το 2-1 του πρώτου αγώνα, έχει ελπίδες για τον πρώτο τελικό στην ιστορία της μετά το 1985. Τότε είχε χάσει από τη Νόργουιτς, με 1-0, επομένως δεν έχει και τρόπαιο στη διοργάνωση. Μαζέψαμε ορισμένα στοιχεία που απεικονίζουν την κατάσταση στη Μάντσεστερ. Μικρά-μικρά και όχι τόσο προβεβλημένα, μετά και το 3-1 στο Λονδίνο από την Τσέλσι. Πέρυσι η Έβερτον με τον Ντέιβιντ Μόγιες στον πάγκο της υπέστη επτά ήττες: Όσες η Μάντσεστερ, φέτος, υπό την καθοδήγηση του Σκωτσέζου τεχνικού σε 22 αγωνιστικές! Μόλις δύο φορές τα τελευταία δέκα χρόνια η Γιουνάιτεντ έφτασε τις επτά ήττες κι αυτό έγινε με την ολοκλήρωση της σεζόν.
Η προσεχής αντίπαλος του Ολυμπιακού στο Τσάμπιονς Λιγκ ποτέ δεν ήταν εκτός τριάδας στις 21 Ιανουαρίου, επί εποχής Πρέμιερ. Τώρα είναι έβδομη με τους λιγότερους μαζεμένους βαθμούς αυτήν την ημερομηνία (37). Βέβαια, αμέσως προηγούμενη χαμηλή συγκομιδή στο τέλος του δεύτερου δεκαημέρου του Γενάρη ήταν το 1999, όταν και κατέκτησε το τρεμπλ! Ένα ακόμη… επίτευγμα της Μάντσεστερ είναι πώς κατάφερε να… εκτελεστεί από τον Σάμουελ Ετό (σκόραρε χατ-τρικ) στο ματς με την Τσέλσι. Ο Καμερουνέζος έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Λονδρέζων, που πετυχαίνει χατ-τρικ απέναντι στη Γιουνάιτεντ!
Είχε να σημειώσει κάτι τέτοιο σε ματς πρωταθλήματος από τον Νοέμβρη του 2008 (4 γκολ στο 6-0 επί της Βαγιαδολίδ ως παίκτης της Μπαρτσελόνα), ενώ έγινε και ο πρώτος στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου που σημειώνει τρία τέρματα απέναντι στη Μάντσεστερ, μετά από χρονιά που αυτή κατέκτησε πρωτάθλημα! Στα λιγότερο σημαντικά ο Αφρικανός στράικερ έγινε ο πρώτος παίκτης που σημειώνει χατ-τρικ σε ματς Τσέλσι-Γιουνάιτεντ μετά τον τεράστιο Ντένις Λόου το 1965. Ο Μόγιες παρέμεινε χωρίς νίκη καριέρας στις έδρες των Άρσεναλ, Λίβερπουλ, Τσέλσι και πλέον οι στόχοι της Μάντσεστερ είναι ξεκάθαροι: τέταρτη θέση στην Πρέμιερ και Τσάμπιονς Λιγκ τη νέα σεζόν, πρόκριση στον τελικό του Λιγκ Καπ και πορεία στο φετινό Τσάμπιονς Λιγκ όπου… σκόπελος είναι ο Ολυμπιακός!
*Tο κείμενο δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Προβλέψεις στο Περίπτερο», την Τρίτη 21 Ιανουαρίου 2014, και στη στήλη «Κόψε-Ράψε».
