Η Αμερική δεν κατάφερε να επικρατήσει του Καναδά, έχασε με 1-0 στον δεύτερο ημιτελικό όπως το είχαμε προβλέψει και θ’ αντιμετωπίσει την άλλη χαμένη της τετράδας, Φινλανδία, η οποία ηττήθηκε με ανατροπή, 2-1, από τη Σουηδία στον πρώτο ημιτελικό. Για τις ΗΠΑ είναι ένα μεγάλο στοίχημα αυτό το μετάλλιο, το ζήτημα είναι να βρουν το σθένος οι παίκτες του Νταν Μπίλσμα και το κίνητρο εφόσον χάθηκε η διεκδίκηση του χρυσού. Η Αμερική δεν έχει πάρει ποτέ μετάλλιο σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, εκτός του βόρειου τμήματος της ηπείρου από τη διοργάνωση του 1972 στο Σαπόρο της Ιαπωνίας.
Από το 1998 που οι Φινλανδοί άρχισαν να στέλνουν παίκτες στην NHL δεν έχουν πάρει χρυσό (όπως και ποτέ στην ιστορία τους), έχουν ένα ασημένιο κι ένα χάλκινο ενώ έχουν πέντε μετάλλια συνολικά σε Αγώνες. Για την Αμερική το πρόβλημα εστιάστηκε στην επίθεση. Ήταν η ομάδα με τους καλύτερους αριθμούς στο σκοράρισμα στα προκριματικά κι απέναντι στον γκολτέντερ Πράις και τον Καναδά του Μάικ Μπάμπκοκ δεν μπόρεσε να βρει λύσεις. Έκανε 31 σουτ στην πιο ισχυρή ομάδα, ίσως, του Τουρνουά, επομένως θα κάνει περίπου τόσα και στους Φινλανδούς.
Το ζήτημα είναι πόσα θα βάλει. Το μεγάλο πρόβλημα των Φινλανδών, στο ματς με τη Σουηδία, είναι ότι έχασαν κατοχές από face-offs, αν και πίεσαν ειδικά στην τρίτη περίοδο και ήταν καλύτερη. Οι Σκανδιναβοί “σκότωσαν” και τα πέντε power play που πήρε η ομάδα του Έρκα Βέστερλουντ συμπεριλαμβανομένου ενός μοναδικού αβαντάζ “5 έναντίον 3” για 95 δευτερόλεπτα στο πρώτο εικοσάλεπτο. Μέχρι αυτή τη στιγμή οι ΗΠΑ είναι στα 27 μετάλλια στο Σότσι, εκ των οποίων τα εννέα είναι χρυσά.
Η Φινλανδία είναι στο ένα χρυσό και στα τρία ασημένια. Θα διεκδικήσει το πρώτο χάλκινο και αγωνιστικά έχει την ομάδα να το πετύχει. Ακόμη και να μην παίξει ξανά ο Τούουκα Ρασκ (η απουσία του βασικού γκολτέντερ των Μπόστον Μπρούινς λόγω ίσης κόστισε, ειδικά στο δεύτερο γκολ των Σουηδών που το… έπνιξε) και να χρησιμοποιηθεί ξανά ο δεύτερος γκολτέντερ Λέχτονεν. Προτιμότερο, βέβαια, κατά την ταπεινή μου άποψη θα ήταν να παίξει ο Άντι Νιέμι των Σαρξ, αν δεν είναι “ok” ο Ρασκ. Το 1,50 των Αμερικάνων είναι χαμηλό, ασχέτως κι αν διαθέτουν καλύτερους παίκτες. Η Φινλανδία μού φάνηκε πιο ομάδα!
ΠΟΝΤΑΡΙΣΜΑ (ΜΟΝΟ ΑΠΟΔΕΚΤΟ)
502. ΑΜΕΡΙΚΗ – ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ: 2 (2,25)
Επιμέλεια: Λάμπρος Γκαραγκάνης
