Η Τάμπα Μπέι προέρχεται από κακή εμφάνιση στο Κολοράντο, όπου για μία ακόμη φορά έκαναν την εμφάνισή τους τα αμυντικά προβλήματα. Η Λάιτνινγκ μπήκε στην τρίτη περίοδο προηγούμενη με 2-3 στην έδρα των Άβαλανς, οι οποίοι σκόραραν τέσσερις φορές στο τελευταίο 20λεπτο κι έφτασαν σε άνετη νίκη με 6-3! Από τη διακοπή και μετά η Τάμπα έχει κερδίσει μόνο το Ντάλας εκτός (2-4) σε τρία ματς, ενώ σε 180 αγωνιστικά λεπτά έχει δεχτεί έντεκα τέρματα. Είναι τρίτη στην Eastern Atlantic με 34-24-7, ενώ το Σεντ Λούις είναι πρώτο, πλέον, στη Western Central με 40-14-6. Οι Μπλουζ χρειάστηκαν μία κακή περίοδο (δέχτηκαν ένα γκολ) και μία μέτρια (δέχτηκε άλλο ένα) ώστε ο γκολτέντερ Ράιαν Μίλερ (23 αποκρούσεις) για να προσαρμοστεί, στο ντεμπούτο του με τη νέα του ομάδα.
Ο πρώην παίκτης του Μπάφαλο άρχισε να ρολάρει στο δεύτερο 20λεπτο, στο τρίτο ήταν αδιαπέραστος κι εκεί που πήρε… φωτιά η επίθεση του Σεντ Λουίς, κρίθηκε και το ματς στο Φοίνιξ (2-4 από 2-0). Ηταν η 40ή νίκη των φιλοξενούμενων, οι οποίοι δεν είχαν σκοράρει σε 180 αγωνιστικά λεπτά μετά τη διακοπή. Σημείωσαν τέσσερα τέρματα μέσα σε δεκαπέντε λεπτά με τους Κογιότς κι έδειξαν πώς η Δύση φέτος δεν έχει μόνο Άναχαϊμ και Σικάγο. Για τους φιλοξενούμενους δίνεται αμφίβολος ο αμυντικός Ράντγκο Γκούντας (2 γκολ, 14 ασίστ), που χτύπησε με το Κολοράντο ενώ σίγουρα εκτός είναι δύο μεγάλα αστέρια με μακρόχρονους τραυματισμούς. Ο κεντρικός Βάλτερι Φιλίπουλα (20 γκολ, 21 ασίστ) και ο σούπερ σταρ Στίβεν Στάμκος (14 γκολ, 9 ασίστ) δεν είναι διαθέσιμοι. Το Σεντ Λούις δύσκολα θα έχει μάχιμο τον αμυντικό Τζόρνταν Λίοπολντ (1 γκολ, 5 ασίστ), ενώ από τις αρχές Φλεβάρη λείπει χρήσιμος Βλάντιμιρ Σομπότκα (7 γκολ, 18 ασίστ).
Ο γκολτέντερ Μίλερ αναμένεται να κάνει το εντός έδρας ντεμπούτο του για μία ομάδα που φέτος έχει βάλει στόχο το πρώτο Στάνλεϊ Καπ της ιστορίας της. Η παράδοση του γκολτέντερ των Μπλουζ (μαζί με τον Στιβ Οτ έκανε το δρομολόγιο Μπάφαλο-Σεντ Λούις) απέναντι στην Τάμπα Μπέι δεν είναι καλή. Οι φιλοξενούμενοι, μάλλον, θα έχουν για τελευταία φορά στο ρόστερ τους τον αρχηγό Μάρτιν Σεντ Λούις (29 γκολ, 31 ασίστ) που θα δοθεί ως την Τετάρτη (5/3) σε άλλη ομάδα, μέσω trade. Βασικός γκολτέντερ θ΄ αρχίσει ο Αμερικανός Μπεν Μπίσοπ για την Τάμπα, με τον 27χρονο ν΄ αρχίζει από τους Μπλουζ την καριέρα του το 2008. Η διαφορά των δύο ομάδων, αυτή τη στιγμή, είναι μεγάλη και το 1,50 αρκετά δίκαιο.
ΠΟΝΤΑΡΙΣΜΑ
505. ΣΕΝΤ ΛΟΥΙΣ ΜΠΛΟΥΖ – ΤΑΜΠΑ ΜΠΕΪ ΛΑΪΤΝΙΝΓΚ: 1 (1,50)
Επιμέλεια: Λάμπρος Γκαραγκάνης
