Για το ζευγάρι αυτό των “16” του Τσάμπιονς Λιγκ είχα ξεκάθαρη άποψη από την ημέρα της κλήρωσης: Πίστεψα εξ αρχής, κόντρα στο ρεύμα, πώς ο Ολυμπιακός θα πάρει το εντός έδρας παιχνίδι στο Φάληρο. Προετοιμαζόταν μήνες γι΄ αυτό, κάνοντας συντήρηση στο ελληνικό πρωτάθλημα, ενώ η Μάντσεστερ πορευόταν στη μετριότητα πλην ελάχιστων εκλάμψεων. Οι Πρωταθλητές Ελλάδας κέρδισαν εύκολα, στο “Καραϊσκάκης”, με 2-0. Είχα διατυπώσει, επίσης από νωρίς, την άποψη ότι η ρεβάνς του “Ολντ Τράφορντ” θα είναι εξαιρετικά δύσκολη για τον Ολυμπιακό, που ποτέ δεν έχει καταφέρει να πάρει αποτέλεσμα της προκοπής στο Νησί όπου όλες οι ελληνικές ομάδες, παραδοσιακά και διαχρονικά, δυσκολεύονται.
Ως την Κυριακή (16/3) το μεσημέρι, πριν αρχίσει το Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ, με τους “κόκκινους διαβόλους” να δείχνουν μία αντίδραση στα τελευταία ματς Πρέμιερ Λιγκ, επέμενα πώς ο Ολυμπιακός στον επαναληπτικό θ΄ αποκλειστεί. Είναι δύσκολος ο ρυθμός σε αγγλικές έδρες και πρέπει να είναι μία ομάδα ποικιλοτρόπως έτοιμη για ν΄ αντέξει. Ειδικά όταν θα κληθεί να διαχειριστεί αποτέλεσμα, όπως συμβαίνει με τους φιλοξενούμενους στην προκειμένη περίπτωση. Με την εμφάνιση απέναντι στη Λίβερπουλ, παρά το γεγονός πώς το 0-3 διαμορφώθηκε με φαλτσοσφυρίγματα εναντίον της, η ομάδα του Ντέιβιντ Μόγιες έπεσε ακόμη περισσότερο στα μάτια μου. Άρχισα να δίνω περισσότερες πιθανότητες στον Ολυμπιακό για θωράκιση του 2-0 του Φαλήρου.
Και ξημέρωσε η Τρίτη (18/3) όπου οι Άγγλοι έγιναν Έλληνες και οι Έλληνες Άγγλοι! Ο φαβοριτισμός για πρόκριση του Ολυμπιακού άρχισε να γιγαντώνεται στα λημέρια μας, ενώ οι, θεωρητικά, ισχυρότεροι άρχισαν να φέρονται σαν αουτσάιντερ. Ο Ολυμπιακός και λόγω του σκορ του πρώτου αγώνα έγινε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του ζευγαριού και τούμπαλιν! Στα social media των Άγγλων γινόταν πανηγύρι με τον Μόγιες, του οποίου μέχρι και φωτογραφία περυσινή σχολίασαν πικρόχρολα για το πώς γέρασε σε δέκα μήνες μέσα όπου βρίσκεται στη νέα ομάδα του… Στα ελληνικά, αντίθετα, και το ίδιο ισχύει και για τα Μέσα η πρόκριση θεωρείται δεδομένη και γίνεται λόγος ακόμη και για νίκη λες, ας πούμε, και μία ήττα με 3-1 δεν είναι επιτυχία αφού συνοδεύεται από το εισιτήριο για τους “8”! Ο “Guardian” έδωσε βήμα στον Αναστασίου να μιλήσει για το πώς κέρδισε τον Ολυμπιακό κι εδώ έχει ξεχαστεί παντελώς πώς ο βασικός φορ των γηπεδούχων αμείβεται με 300 χιλιάδες λίρες την εβδομάδα…
Ο μεγάλος Ζέλικο Ομπράντοβιτς, που είναι ένα από τα πρόσωπα των ημερών λόγω της επικείμενης επιστροφής του για πρώτη φορά ως αντίπαλος στην έδρα του Παναθηναϊκού, συνηθίζει να λέει πώς “δεν μπορείς να κερδίσεις έναν αντίπαλο αν πρώτα δεν τον σεβαστείς”. Η Μάντσεστερ, στα χάλια που βρίσκεται, τον Ολυμπιακό τον σέβεται πλήρως όπως συνολικότερα ο μηχανισμός του συστήματος του αγγλικού ποδοσφαίρου (κόσμος, Τύπος, κτλ). Εύχομαι πραγματικά το ίδιο να συμβεί και από την πλευρά των “ερυθρόλευκων” συνολικά: Ομάδα, Τύπος, κόσμος (δεν συμβαίνει, ως τώρα, με τους δύο τελευταίους στην αναφορά παράγοντες). Ειδάλλως, μετά τον Παναθηναϊκό και τον ΠΑΟΚ ίσως προκύψει κι άλλη… Ανάσταση, αρκετά πριν το Πάσχα. Στην περίπτωση αυτή θα έχει χαθεί μία ιστορική ευκαιρία για τον ελληνικό σύλλογο.
