Την ημέρα που ο Πραντέλι ανακοίνωνε την αποχώρησή του από την Εθνική Ιταλίας, μετά τη δεύτερη αποτυχία των τετράκις πρωταθλητών κόσμου σε τελική φάση Μουντιάλ, τα λαϊκά δικαστήρια είχαν αρχίσει να πετάνε στον αέρα διάφορα ονόματα ως αντικαταστάτες.
Ενα όνομα δεν ακούστηκε. Εκείνο του Αντόνιο Κόντε, που ήταν δεμένος χεροπόδαρα με τη Γιουβέντους. Κι όμως, η ιστορία έγραψε ότι ο Κόντε βρήκε το τέχνασμα να αφήσει την «γηραιά κυρία» επικαλούμενος «ασυμφωνία στο μεταγραφικό παζάρι». Εναν μήνα αργότερα, τα νέα στελέχη της Ομοσπονδίας ανακοίνωναν την πρόσληψή του στη θέση με τους περισσότερους υποψήφιους.
Γνωστή η αδυναμία των Ιταλών να δηλώνουν «προπονητές» της… εξέδρας. Ο Κόντε αναλαμβάνει την Εθνική Ιταλίας στη χειρότερη περίοδό της. Αφόρητη πίεση, έλλειψη παικτών, αδιαφορία του κόσμου. Θεωρητικά, η Ομοσπονδία προέβη στην καλύτερη δυνατή επιλογή, μειώνοντας τις αντιδράσεις. “Δώσαμε την Εθνική σε έναν γεννημένο νικητή”. Καμία αμφιβολία περί αυτού.
Τρεις συνεχόμενους τίτλους με τη Γιουβέντους, επιτυχίες με Μπάρι και Σιένα. Πάντα σε ιταλικό έδαφος, καθώς η Γιουβέντους του Τσάμπιονς Λιγκ έχει ακόμα δρόμο να διανύσει. Σήμερα ο Κόντε σφραγίζει το ντεμπούτο του στο Μπάρι με αντίπαλο τη σοβαρή Ολλανδία, στην πόλη που άφησε γλυκές αναμνήσεις στους οπαδούς, αν και στην πρωτεύουσα της Απουλίας μισούν καθετί προέρχεται από τη Λέτσε.
Ο πρώην προπονητής των Γιουβέντους, Σιένα, Αταλάντα, Μπάρι και Αρέτσο απέτυχε πάντως να κερδίσει στους τέσσερις από τους πρώτους πέντε αγώνες των ομάδων. Τη σεζόν 2006-2007, με την Αρέτσο, ισοφάρισε 1-1 με τη Μάντοβα. Την επόμενη σεζόν, στο Μπάρι, όπου ανέλαβε την ομάδα τον Ιανουάριο, ηττήθηκε 2-1 στην έδρα της Αβελίνο. Αποτυχημένο το ντεμπούτο και στο πάγκο της Αταλάντα (τέλος Αυγούστου 2009) στον εντός έδρας 0-0 με την Κατάνια.
Η πρώτη και μοναδική νίκη θα έρθει στις 11 Σεπτεμβρίου 2011, στο 4-1 κόντρα στην Πάρμα. Ο Κόντε πρέπει επίσης να προσέχει την αρνητική παράδοση που έχουν οι πρώην τεχνικοί της Εθνικής Ιταλίας, καθώς οι τελευταίοι (Πραντέλι, Λίπι, Ντοναντόνι, Λίπι και Τραπατόνι) απέτυχαν να κερδίσουν στο ντεμπούτο.
ΤΟ ΠΟΝΤΑΡΙΣΜΑ ΜΑΣ
144 ΟΥΚΡΑΝΙΑ (U-21) – ΕΛΒΕΤΙΑ (U-21) 2 2,55
146 ΡΟΥΜΑΝΙΑ (U-21) – ΜΑΥΡΟΒΟΥΝΙΟ (U-21) 2 3,35
152 ΙΤΑΛΙΑ – ΟΛΛΑΝΔΙΑ Χ 3,10
