Πριν 16 χρόνια ο Αλεξ Φέργκιουσον έλαβε την πρωτοποριακή απόφαση να αποσύρει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του τρεμπλ (Τσάμπιονς Λιγκ, Κύπελλο και Λιγκ Καπ) από το Κύπελλο, επικαλούμενος την συμμετοχή στο Παγκόσμιο Συλλόγων στη Βραζιλία. Δέκα χρόνια αργότερα ο Σκοτσέζος παραδεχόταν το λάθος του, όμως με τα μυαλά που κουβαλάνε στην αγγλική Ομοσπονδία, οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ άρχισαν να βλέπουν ως αγγαρεία την πιο συναρπαστική συλλογική διοργάνωση στο Νησί.
«Αν θέλετε να σεβόμαστε το Κύπελλο, τότε εσείς οι διοργανωτές μην προγραμματίζετε σε τρεις ημέρες την αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ» – δήλωνε ο μάνατζερ της Σάντερλαντ, Σαν Αλαρνταϊζ, γνωστός για το ανακάτεμα της τράπουλας στα διάφορα Κύπελλα όταν οι ομάδες του ζορίζονται στο πρωτάθλημα.
*Μπορεί να Κύπελλο να αυξήσει τα τρόπαια του κάθε συλλόγου, σε καμία περίπτωση όμως λύνει το οικονομικό πρόβλημα των ομάδων των δυο μεγάλων κατηγοριών. Τι να κάνει η Σάντερλαντ με τις 67.500 λίρες αν περάσει τον 3ο γύρο ή με τις 90.000 λίρες του 4ου; Τα πριμ και τα τηλεοπτικά δικαιώματα του Κυπέλλου δεν βάζουν στα ταμεία της νικήτριας ούτε 5 εκατ. λίρες, χρήματα που η Σάντερλαντ και κάθε άλλη ομάδα που έχει ως μοναδικό στόχο την σωτηρία τα ξοδεύει για να κεράσει… τσάι και πίτες τους φιλοξενούμενους. Η φάση των «32» που αρχίζει σήμερα με το Έξετερ – Λίβερπουλ, υπόσχεται τις μεγαλύτερες αλλαγές που έχουν γίνει ποτέ σχετικά με τις αρχικές ενδεκάδες. Βασική αιτία είναι η αγωνιστική που έρχεται σε Πρέμιερ και Τσάμπιονς Λιγκ, οι τραυματισμοί και οι επικείμενες μετεγγραφές που σε ορισμένες περιπτώσεις θα αλλάξουν την εικόνα των διοργανώσεων.
*Ο 3ος γύρος πρόσφερε παραδοσιακά τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του θεσμού. Στις τελευταίες 5 διοργανώσεις (από το 2010) καταγράφηκαν 31 νίκες-προκρίσεις ομάδων μικρότερης κατηγορίας, όπου τα περισσότερα από τα μισά θύματα ήταν σύλλογοι της Τσάμπιονσιπ. Μάλιστα σε τρεις περιπτώσεις οι ομάδες της δεύτερης τη τάξη κατηγορίας, αποκλείστηκαν από ερασιτεχνικές. Οι μισές ομάδες έμειναν εκτός συνέχειας από εκείνες της Α’ και Β’ κατηγορίας, είτε έπαιζαν εντός, είτε εκτός έδρας. Σε κάθε 3ο γύρο, «εξαφανίστηκαν» τουλάχιστον δύο ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ. Στις προηγούμενες πέντε διοργανώσεις, ήταν 4 οι ερασιτεχνικές που πέρασαν το γύρο, ενώ φέτος εμφανίζεται στις 64 μόνο μια, η Ιστλιχ, η οποία περιμένει την τελευταία της Τσάμπιονσιπ, Μπόλτον. Με τον ρυθμό που μεταβάλλονται οι αποδόσεις, στο τέλος θα αναδείξουν φαβορί την Ιστλιχ που την χωρίζουν 51 θέσεις στη βαθμολογία από τη Μπόλτον. Η μεγαλύτερη ψαλίδα σε ζευγάρι παρατηρείται στο Εβερτον – Ντάγκεναμ, όπου οι αντίπαλοι έχουν διαφορά 78 θέσεις, δυο περισσότερες από εκείνες που χωρίζουν Εξετερ και Λίβερπουλ.
*Οι πιθανές εκπλήξεις: Στη Λίβερπουλ ο πρώτος λόγος να μην κερδίσει. Ασταθής στο πρωτάθλημα, συνεχόμενα παιχνίδια και αρκετοί τραυματισμοί έπεισαν τον Γιούργκεν Κλοπ να ζητήσει εσπευσμένα μετεγγραφές. Μεταξύ ισοπαλίας και ήττας, ο Γερμανός φαίνεται ικανός να υπογράψει τον αποκλεισμό. Την Τετάρτη υποδέχεται την Αρσεναλ και την επόμενη Κυριακή τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, δυο αγώνες που μπορεί να αλλάξουν τη σεζόν. Αν η Λίβερπουλ φέρει ισοπαλία, τότε υποχρεώνεται (σε δεύτερο αγώνα) να παίξει κάθε τρεις ημέρες σε όλες τις διοργανώσεις μέχρι τις αρχές Μαρτίου. Αν αποκλειστεί θα έχει μια εβδομάδα ξεκούρασης. Σε περίπτωση ισοπαλίας, ο Κλοπ θα «κλάψει» και την μοναδική ελεύθερη Τετάρτη του επόμενου τρίμηνου. Πέντε φορές συναντήθηκαν οι δυο ομάδες, ισάριθμες νίκες και 19-2 τα γκολ για Λίβερπουλ.
*Ηδη οι εταιρίες «έκοψαν» τη φόρα σε όσους περίμεναν να ποντάρουν στην νίκη της Γουίκομ επί της απογοητευτικής Αστον Βίλα. Τρεις κατηγορίες και 54 θέσεις χωρίζουν τις δυο ομάδες, όμως η Αστον Βίλα δείχνει ότι δεν μπορεί να κερδίσει κανέναν. Καθόλου τυχαία που επιλέχτηκε να μεταδοθεί τηλεοπτικά ο αγώνας. Περί Ιστλιχ και Μπόλτον ήδη μιλήσαμε, καμία αξία στο πειραγμένο σετ. Αποδόσεις, ιστορία και φόρμα οδηγούν στο «διπλό» της Πόρτσμουθ στην έδρα της Ιπσουιτς, ομάδα που τα τελευταία χρόνια αποκλείεται με συνέπεια από ομάδες μικρότερων κατηγοριών, σε Κύπελλο και Λιγκ Καπ. Επίσης, η Ιπσουιτς παρουσιάζει αδυναμίες στην έδρα της (2 νίκες στα τελευταία 10 παιχνίδια), ενώ η Πόρτσμουθ δείχνει πυγμή όταν αγωνίζεται μακριά από το γήπεδο της.
*Στο γειτονικό ντέρμπι, Νορθάμπτον – ΜΚ Ντονς, οι συγκυρίες ευνοούν τους γηπεδούχους, καθώς οι φιλοξενούμενοι έχουν να σκεφτούν τη δύσκολη βαθμολογική θέση τους στην Τσάμπιονσιπ. Ο αγώνας της επόμενης Τρίτης κόντρα στη Μπέρνλι έχει μεγαλύτερη σημασία για την ΜΚ Ντονς, ενώ η Νορθάμπτον έχει μια εβδομάδα μπροστά της να σκεφτεί τον επόμενο αγώνα πρωταθλήματος. Η παράδοση θέλει την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να φθάνει σε τελικό όταν βρίσκει στο δρόμο της την Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Μάλλον οι ιστορικοί της ομάδας θα έχουν ενημερώσει τον Λουίς Φαν Γαάλ, όμως ο Ολλανδός σώζει τον πάγκο μόνο μέσω πρωταθλήματος και μίας θέσης στην πρώτη τετράδα που οδηγεί στο Τσάμπιονς Λιγκ. Προσοχή στην Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, (θα έχει χιλιάδες οπαδούς στο πλευρό της), που πριν ένα χρόνο έφθασε στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ.
*Θα μας φάει η περιέργεια μέχρι να μάθουμε την ομάδα της Στόουκ που θα αντιμετωπίσει την Ντονκάστερ. Δυο κατηγορίες, 45 θέσεις και πολλά εκατομμύρια χωρίζουν τους δυο συλλόγους. Από το 1960 έχουν να συναντηθούν οι δυο ομάδες, όμως τις δυο φορές που έπαιξαν στο Ντονκάστερ για το Κύπελλο, κέρδισαν οι γηπεδούχοι. Μια ήττα φέτος στο γήπεδό της η Οξφορντ της Β’ Αγγλίας, μία νίκη εκτός έδρας για την Σουόνσι της Πρέμιερ Λιγκ.
*Ενόχλησε αρκετά τους οπαδούς η απόφαση του μάνατζερ Ντιν Σμιθ να αφήσει τέλος Νοεμβρίου τη Γουόλσολ για τη Μπρέντφορντ. Ελάχιστα ζημίωσε η φυγή του επί πέντε χρόνια μάνατζερ, Ντιν Σμιθ, ο οποίος παραδέχθηκε ότι επέλεξε τη Μπρέντφορντ για να ανέβει κατηγορία. «Θα μπορούσε να μας ανεβάσει πριν φύγει» – αντέδρασαν οι οπαδοί που θα δώσουν βροντερό παρών σε ένα γήπεδο όπου έχασε με το ισχνό 1-0, τους τρεις αγώνες που έδωσε στην ιστορία του Κυπέλλου. Το πιθανό και καλοπληρωμένο «διπλό» της Γουόλσολ έχει αρκετή βάση, καθώς η Μπρέντφορντ περιμένει την επόμενη Τρίτη για το πρωτάθλημα τη Μίντελσμπρο.
ΠΟΝΤΑΡΙΣΜΑ
774 ΛΙΜΛΙΤΧΓΚΟΒ – ΦΟΡΦΑΡ 1
683 ΙΠΣΟΥΙΤΣ – ΠΟΡΤΣΜΟΥΘ 2
695 ΝΤΟΝΚΑΣΤΕΡ – ΣΤΟΟΥΚ 1
ΠΟΝΤΑΡΙΣΜΑ 2
690 ΜΠΡΕΝΤΦΟΡΝΤ – ΓΟΥΟΛΣΟΛ 2
835 ΟΒΙΕΔΟ – ΣΑΡΑΓΟΣΑ 2
837 ΟΞΦΟΡΝΤ – ΣΟΥΟΝΣΙ 1
